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Las ardillas de tierra moteadas son pequeños roedores terrestres con un cuerpo alargado y una cola corta. En tamaño y forma, este animal es similar a una ardilla, pero difiere en color de pelaje, orejas más pequeñas y cola más corta. Es una especie endémica que es común en Europa del Este. Estos animales se encuentran en Rusia, Ucrania, Moldavia, en pequeña medida en Bielorrusia y en el sureste de Polonia.
Descripción
La ardilla moteada es un roedor de tamaño mediano (178-247 mm), similar a una ardilla. Se diferencia por el color del pelaje, la longitud de la cola y las orejas. La cola, cubierta de pelo rígido, tiene una longitud de 2.5-5.6 cm. Las orejas son muy cortas, casi completamente ocultas en el cabello de la cabeza. Las puntas de la línea del cabello están pintadas de color claro. El pelaje en el pecho es de color gris parduzco o amarillo grisáceo. El color de las topos maduras después de la muda se vuelve más brillante que el de los individuos jóvenes. Los ojos son grandes, oscuros, con pupilas amarillentas. Las patas delanteras tienen cuatro dedos, en ellas hay garras planas, largas y fuertes que ayudan a cavar agujeros. En las patas traseras de los roedores, 5 dedos.
Dependiendo de la temporada, el peso corporal de una ardilla terrestre adulta puede variar de 170 a 260 g, y en casos excepcionales incluso hasta 490 g. El peso corporal aumenta de primavera a otoño cuando las ardillas terrestres permanecen en hibernación. Durante el sueño de invierno, el cuerpo del Gopher extrae energía de las reservas de grasa previamente acumuladas, por lo que el peso corporal disminuye lentamente hasta la primavera. Los machos adultos suelen ser más grandes que las hembras.
Habitat
La gama de ardillas de tierra moteadas se encuentra en Europa del Este. Su hábitat se extiende hacia el este desde la parte sureste de Polonia hasta el río Volga, en el centro de Rusia. Las ardillas de tierra moteadas también son comunes en la mayoría de las regiones de Ucrania y Moldavia. Pequeñas poblaciones fragmentadas están presentes en las partes este y oeste de Bielorrusia.
La cría
Durante la temporada de reproducción, inmediatamente después de que las hembras salen de la hibernación, los machos comienzan a demostrar su exclusividad para atraerlos. Los machos generalmente se aparean con varias hembras, crían cachorros en la comunidad. Los Gophers en estas comunidades viven muy densamente, lo que conduce a cruces estrechamente relacionados.
Las ardillas de tierra moteadas se reproducen una vez al año. Su temporada de reproducción dura 2 semanas. Debido a las condiciones climáticas, generalmente tienen bajas tasas de reproducción y bajas tasas de fertilidad. A finales de abril y principios de mayo, nacen los cachorros. Pasan un mes en un hoyo sin dejarlo. El período de gestación del Gopher dura aproximadamente 27 días, y el tamaño promedio de la camada es de 6 cachorros.
Las ardillas moteadas dan a luz a la basura a principios de la primavera. Esto sucede bajo tierra, proporcionando a los animales protección contra los elementos y los depredadores. Son las hembras, por regla general, las que cuidan de las camadas y las protegen. Después de que los cachorros crecen un poco, comienzan a abandonar el hoyo, inspeccionando el terreno para acostumbrarse y adaptarse. Las personas adultas observan ardillas terrestres inmaduras, y cuando los depredadores están cerca, los animales emiten sonidos característicos, advirtiendo a la comunidad que el peligro está cerca, por lo que debe esconderse en los agujeros.
Vida útil
La vida media de las ardillas de tierra moteadas es de 6 años. Los individuos inmaduros son más vulnerables y exhiben menos supervivencia. La tasa de mortalidad de las ardillas terrestres inmaduras es del 73%; en adultos, oscila entre el 58%.
Comportamiento
La ardilla moteada es una especie diurna que pasa el invierno de octubre a abril. Está activo por la mañana, cuando el sol calienta un poco la tierra y pasa tiempo fuera de la guarida hasta que llega el día. Los Gophers también pueden salir del agujero por la tarde, pero al final del día regresan.
Las ardillas de tierra moteadas son mamíferos fósiles (propensos a excavar). Pasan la mayor parte de su tiempo sobre sus patas traseras, explorando los alrededores en busca de depredadores. La comunicación juega un papel vital en la supervivencia de estos animales. Usualmente ocupan parcelas de pasto abierto, ya que esto les ayuda a prevenir ataques de depredadores. En caso de peligro, pueden usar varias señales de sonido. Pero usan la vocalización no solo para estos fines. Pueden hacer sonidos durante los juegos de apareamiento para atraer a las hembras.
Los Gophers excavan madrigueras verticales y horizontales. Las verticales son estructuras que actúan como aberturas inconsistentes, mientras que las madrigueras horizontales se utilizan para el nacimiento y la cría de la descendencia.
Las ardillas de tierra moteadas viven en grandes colonias, desde un par de individuos hasta 300 individuos por hectárea. La mayoría de las familias son compactas, generalmente los hábitats se extienden de 2 a 28 hectáreas. Las colonias generalmente se encuentran a menos de 5 a 14 kilómetros entre sí.
Hibernación
En invierno, hiberna. La intensidad de su vida en este momento se reduce significativamente. Los procesos metabólicos en el cuerpo se ralentizan, la temperatura corporal baja a 2.8 ° C, la frecuencia cardíaca disminuye de 300 a 4-7 contracciones por minuto, y la actividad pulmonar cae incluso a 1 respiración por minuto. Los riñones y otros órganos internos también se ralentizan: la actividad motora disminuye.
Durante la hibernación, el gopher se enrosca y esconde la cabeza y las piernas debajo del cuerpo. El animal duerme durante 6 meses, rara vez se despierta. La mortalidad de los topos en el invierno es bastante alta. La razón más común para esto es el invierno extremadamente duro. Cuando la temperatura ambiente es demasiado alta, el animal se despierta con demasiada frecuencia, lo que conduce a una reducción significativa en el tejido adiposo y, en consecuencia, a una disminución rápida de las reservas de energía del cuerpo, por lo que no todas las personas sobreviven hasta la primavera.
Comunicación
La comunicación a través de la vocalización juega un papel clave en la supervivencia diaria de las ardillas de tierra moteadas. Se comunican a través de pasar lista con sonidos característicos que ayudan a advertir a la colonia de posibles depredadores. En algunos casos, su tratamiento de sonido puede estar destinado a individuos específicos. Por ejemplo, las hembras pueden tener señales de sonido individuales que están diseñadas para un animal en particular de su descendencia.
Hábitos alimenticios
Depredación
Las ardillas de tierra moteadas han desarrollado ciertas técnicas que les ayudan a resistir a los depredadores. Su principal defensa contra los enemigos es la conexión acústica entre los individuos de la colonia, lo que permite advertir sobre el peligro.
Impacto en el ecosistema
Las ardillas de tierra moteadas tienen un efecto positivo en el suelo. Cada individuo en su vida cava una gran cantidad de agujeros, lo que finalmente mejora la aireación del suelo. También vale la pena señalar que cavan muchos más agujeros de los que usan, por lo que muy a menudo estas hendiduras en el suelo se convierten en refugio para otras especies.
Video: Gophers - animales sobre los que no sabías mucho
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